Eskiden birçok hekim ve anne adayı tarafından gebelik, anne ve fetusun yaşam tarzının sınırlandırılma dönemi olarak düşünülmüştür. Oysa M.Ö. 3.yüzyılda Aristo güç doğumun sedanter yaşam tarzı olan gebelerde görüldüğünü o zamanlarda belirtmiştir. İbraniler zamanında İbrani köle kadınların fiziksel olarak daha az aktif olan Mısırlı hanımlara göre doğum sürelerinin daha kısa olduğu da belirtilmiştir.
            Bugün gebeler çeşitli fiziksel aktivite ve egzersiz programına katılmak istemektedirler. Bu gelişme ile birlikte egzersizlerin anne ve fetus üzerine etkileri, hangi tip egzersizlerin ne kadar yapılması gerektiği, egzersiz programının gebeliğin gidişi üzerinde olumlu etkilerinin olup olmadığını ve doğumu kısaltıp kısaltmayacağı konusunda çeşitli sorularla karşı karşıya kalmaktayız.
            Egzersize fizyolojik cevap, gebe olmayan kadınlarda büyük ölçüde araştırılmış olmakla birlikte egzersizin gebeler üzerindeki etkileri konusunda bilgiler nispeten azdır.
            Egzersizler gebelerde de gebe olmayanlardakine benzer fizyolojik değişiklikler yapar.
Gebelikte yaklaşık %20 artan kalp atımı egzersiz ile daha da artar. Uzun süreli ayakta kalma ve sırtüstü yatarken, rahmin ana toplar damar üzerine basısı ile kalp atım hacmi azalabilir buna bağlı olarak tansiyon düşer. Bu nedenle özellikle doğuma yakin dönemde olmak üzere gebelikte sırt üstü pozisyonda uzun süre kalmanızı önermiyoruz.Gebelikte egzersiz sırasında annede artan oksijen ihtiyacı, solunum sayısının artması ile sonuçlanır.
            Yeterli kalori almayan gebelerde egzersiz ile hipoglisemi (kan şekeri düşüklüğü) oluşabilir. Metabolik asitlerin meydana gelişi ile enerji ve yağ metabolizmasındaki değişimler fetusu etkileyebilir. Yoğun egzersiz ile gelişme geriliği ortaya çıkabilir.
             Gebelik esnasında bağ dokusu esnekliğindeki artış ile anne adayının vücut ağırlığı, şekli ve dolayısıyla dengesindeki değişiklikler nedeniyle ortopedik yaralanmalar artabilir. Egzersizlerin erken doğuma neden olup olmayacağı halen tartışmalı olup bu durum egzersizlerin tipi ve şiddeti ile ilişkilidir.
            Geçmişteki çalışmalarda gebeliğin ileri dönemlerinde ayakta çalışma ile erken doğumlar arasında ilişki kurulmuştur. Son çalışmalarda sorunsuz fetusa sahip olan sağlıklı kadınlarda egzersiz ve fiziksel aktivitenin gerçekte erken doğumları önleyebileceği gösterilmiştir. Fiziksel olarak aktif kadınların daha az aktif gebelik geçirenlere göre doğumdan sonra daha hızlı iyileşecekleri de muhakkaktır.
Egzersizin Mutlak yasak olduğu durumlar
1- Kalp damar hastalığı
2- Akut enfeksiyon
3- Tekrarlayan düşük öyküsü veya erken doğum riski
4- Çoğul gebelikler
5- Kanama veya su kesesinin erken açılması
6- Ciddi hipertansiyon
7- İntrauterin gelişme geriliği veya fetal distres şüphesi
8- Tromboflebit  (Damar İltihaplanması)
Göreceli olarak yasak olduğu durumlar
1- Daha önce egzersiz yapmayanlar
2- Orak hücre hastalığı veya anemi gibi kan hastalıkları
3- Guatr hastalığı
4- Annenin aşırı şişman veya zayıf olması
5- Doğuma yakın dönemde makat gelen bebeklerde.
Egzersiz sırasında dikkat edilmesi gereken durumlar:
1- Gebelik sırasında özellikle sıcakta egzersiz yapmaktan kaçınmak gerekir. Özellikle erken gebelik döneminde olmak üzere gebelik boyunca ve doğum sonrası dönemde sıcak banyolar ve saunalardan kaçınılmalıdır.
2- Anne adayı, egzersizlerin kilo kontrolü için değil, kas tonusunu muhafaza etmek, travay ve doğumun gerek anne, gerekse bebek için daha kolay olmasını sağlamak ve doğumdan sonra arzu edilen fiziksel uygunluğa geri dönmeyi sağlamak amacıyla yapılması gerektiğini hatırlamalıdır.
3- Sıvı kaybından kaçınmak için yeterli sıvı ve enerji alınmalıdır.
4-  Sıcak, nemli havalarda ve gebe ateşli olduğunda ağır egzersizlerden sakınılmalıdır.
5- Spor yapma alışkanlığı olmayanlar düşük yoğunluktaki fiziksel aktiviteler ile egzersize başlamalı, aktivite düzeylerini bireysel tolerans kapasitelerine göre arttırmalıdırlar. Bunun için yürüme, yüzme veya yoga uygun olabilir.
6- Gebelik sırasında egzersize başlamak isteyenler için düzenlenen gebelik dönemi egzersiz programları kalifiye ve deneyimli kişiler tarafından öğretilmelidir.
7- En azından haftada üç kez yapılan düzenli egzersiz seansları aralıklı aktivite patlamalarından daha güvenlidir.
8- Kuvvetli egzersizlerden önce dikkatli bir ısınma periyodu olmalı, bunları daima soğuma veya kademeli olarak aktivite azalması izlemelidir.
9- Annenin kalp hızı dakikada 140 vurumu aşmamalıdır ve kuvvetli egzersizler 15 dakikadan uzun sürmemelidir.
10- Bitkinlik veya kronik yorgunluk noktasına kadar egzersiz yapmak hem anne, hem de fetus için zararlıdır. Yeterli istirahatin sağlanması gerekir.
11- Sırtüstü yatarken yapılan egzersizler gibi kan akımını, özellikle kan dönüşünü tehlikeye sokan egzersizlerden gebeliğin son dönemlerinde kaçınılmalıdır. Rahim  kasılmalarını başlatabilecek ve annenin dengesini kaybedip düşmesine neden olabilecek aktivitelerden sakınılmalıdır. Uzun süreli ayakta durma, ağır kaldırma, sarsıntılı, sıçramalı aktiviteler, tenis, futbol gibi süratli yön değiştirmeyi gerektiren veya düşme şansı bulunan ata, motosiklete binme gibi aktivitelerden kesinlikle kaçınmak gerekir
12- Egzersiz programında bireyin tıbbi ve egzersiz geçmişi göz önüne alınmalıdır.
DOĞUM ÖNCESİ VE DOĞUM SONRASI EGZERSİZLER
Doğum Öncesi egzersizlerin yararları;

• Solunum egzersizleri ile doğum travayı boyunca annenin harcayacağı enerjiden tasarruf sağlamak.
• Gevşeme egzersizleri ile gerginliği ortadan kaldırmak.
• Psikolojik olarak anneyi doğuma hazırlamak, doğum korkusunu azaltmak.
• Postür (vücut duruşu) düzeltilmesi.
• Bel, karın ve özellikle pelvis (çatı) kaslarında kontrolü sağlamak, özellikle karın ve doğum yolunu çevreleyen kasların elastikiyet ve kuvvetini devam ettirip doğum süresince iyi çalışmasını sağlamak.
• Pelvis, kalça eklemlerinin ve bel bölgesinin hareketini sağlamak.
• Karın cildinin daha iyi beslenmesini sağlamak, karın cildinde doğumdan sonra çatlakların oluşmasını önlemek.
• Bacaklarda yavaşlamış bulunan kan ve lenf dolaşımını hızlandırmak, bacak ve ayakları kilo artımına karşı korumak.
  
  
  EGZERSİZ TİPLERİ:

              1- Solunum Egzersizleri: Doğum travayını kolaylaştırmak açısından solunum egzersizleri çok önemlidir. Gebe kadının derin nefes alıp vermeyi, sık nefes almasını, nefesini tutmasını öğrenmesi gerekir. Değişik şekillerde solunum egzersizleri uygulanabilir. Gebelik döneminde, solunum egzersizleri sırtüstü, uzun oturarak ve çengel pozisyonlarında yapılabilir.
            2- Relaksasyon (gevşeme) Egzersizleri: Doğumun özellikle birinci devresinde uterus kasılmaları ağrılı olduğundan gevşeyebilme bu esnada çok önem taşır. Anne adayı kuvvetli uterus kasılmaları esnasında kasları gevşetebilmeyi öğrendiğinde enerji tasarrufu sağlayarak doğumun ikinci devresinde bunun yararını görecektir.
            Gevşemeyi öğrenecek anne adayı yapacağı işe tamamen konsantre olmalıdır. Gevşeme işi aşırı çaba sarf ediyor ve yeterli zaman verilmiyorsa iyi sonuç alınamaz. Gevşemeyi öğreten terapist hasta ile tam bir uyum içinde olmalıdır. Korku, heyecan, kızgınlık gibi duygusal durumlarda tam gevşeme elde etmek mümkün değildir. Her kişide elde edilecek gevşeme farklıdır. Gevşeme derecesi kaslara dokunma, kişinin kendisini uykulu bir durumda hissetmesi veya                  kol-bacakların  yukarıdan bırakıldığında düşüp düşmemesi ile kontrol edilir. Gevşeme eğitiminde en uygun zaman öğle yemeğinden sonra ya da gece yatmadan öncedir. Oda sıcak ve sessiz olmalıdır, hastanın rahatlığını sağlayacak önlemler alınmalıdır. Müzik dinlemek gevşemeyi kolaylaştıran etkenlerdendir.
              Doğuma hazırlanan bir kadın için en iyi gevşeme durumu sırtüstü yatış pozisyonudur. Bu pozisyonda baş altına ince bir yastık, dizler kıvrılacak şekilde bacaklar altına yastık konmalıdır (çengel pozisyonu). Fakat bu pozisyonda birkaç dakikadan fazla kalınmamalıdır. Diğer bir pozisyon da yan yatmadır. Baş, sol yanak yastığa gelmek üzere yerleştirilir. Sağ el ya yastığın altında veya yüzün önünde olmak üzere yastığa konmalıdır. Sol kol sırtın arkasından aşağıya doğru uzatılır. Her iki bacak hafif kıvrılır. Başlangıçta her egzersiz üç defa yapılır, sonra 5-6 kereye kadar arttırılabilir. Egzersizler arasında gevşeme tam olmalıdır.